home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 042390 / 0423107.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.4 KB  |  97 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 26Eruptions in the Heartland
  2.  
  3.  
  4. Who says the Midwest is dull? In two homegrown controversies,
  5. Cincinnati is seething over censorship and Milwaukee is
  6. bristling at a black revolutionary army
  7.  
  8.  
  9.     MCGEE'S MILITIA
  10.  
  11.     Mesmerized by the prospect of a business boom that could
  12. produce thousands of new white-collar and service jobs,
  13. Milwaukee's civic leaders never gave much thought to the
  14. possibility of civil unrest. So it came as a shock when alderman
  15. Michael McGee proclaimed earlier this month that he was forming
  16. a Black Panther militia that would resort to "actual fighting,
  17. bloodshed and urban guerrilla warfare" unless the city did more
  18. to improve the lot of impoverished African Americans. Inner-city
  19. blacks, warned McGee, were fed up with white officials spending
  20. money on shopping malls and skyscrapers while prosperity passed
  21. them by. "It's been 25 years since Martin Luther King, and
  22. things have gotten worse for black people," said McGee. "I'm not
  23. going to let it go any further than this."
  24.  
  25.     For blacks, who represent an estimated 25% of Milwaukee's
  26. population of more than 600,000, things could hardly get worse.
  27. The city leads the nation in black unemployment and
  28. teenage-pregnancy rates but ranks at the bottom in black family
  29. income among urban areas of its size. In McGee's downtrodden
  30. Tenth District, the average annual income is $5,500. "You look
  31. at our community and you see a disaster," says Howard Fuller,
  32. director of health and human services for Milwaukee County.
  33. "Then you look at other parts of the community and you see
  34. advancement. You put these two things together and it explodes."
  35.  
  36.     So far, nearly 500 young black men and women have enlisted
  37. in McGee's militia, 60 of them students from the University of
  38. Wisconsin in Madison. He has become a hero to such youths
  39. because of his reputation for standing up to the white
  40. establishment. In the early 1970s he headed the Milwaukee
  41. chapter of the original Black Panthers. In 1984 he was elected
  42. to the city's Common Council, where he frequently resorts to
  43. theatrics to make a point. In 1988, for example, he wore a bag
  44. over his head in the council's annual group photograph. He and
  45. his followers often attempt to disrupt public ceremonies by
  46. loudly blowing whistles.
  47.  
  48.     Now, however, McGee has shifted from theatrics to threats.
  49. While the earlier Panthers stressed self-defense, he vows that
  50. unless his demands for $100 million in jobs programs and city
  51. council representation to give blacks more clout in city
  52. government are met by 1995, his militia will "cripple" the city
  53. and "extract a measure of justice." He even jokes about taking
  54. hostages if the city does not respond to his satisfaction.
  55.  
  56.     Despite the flamboyance of his rhetoric, officials say
  57. McGee has committed no crimes because he is not advocating
  58. "imminent lawless action." Indeed, the sidearm he packs in a
  59. leather holster is a slingshot. But Mayor John Norquist charges
  60. that McGee's firebrand behavior is "doing more to scare jobs
  61. away from his district" than to help it. "It's one thing to try
  62. to attract investment and capital," says Norquist. "It's
  63. another to use extortion."
  64.  
  65.     At first, all McGee got for his efforts were calls for his
  66. resignation and threats to have him arrested. A group on the
  67. predominantly white South Side announced that it would form its
  68. own militia to protect the city from McGee's group. Other whites
  69. distributed racist literature in local factories. McGee's
  70. proposal to extend a street named for King into white areas
  71. seems doomed. He has also lost a fight in the council to
  72. transfer control of a jobs program from the county to the city.
  73. "We've got two worlds here," he said dejectedly after that
  74. defeat. "One black. One white. And there's an invisible Berlin
  75. Wall that separates the two."
  76.  
  77.     But at week's end an organization of top religious leaders
  78. announced that it supported McGee's demands for a greater
  79. infusion of resources into the black community. While they
  80. condemned violence, the church leaders said, "There is also a
  81. danger that in our efforts to respond to each other's rhetoric,
  82. we will ignore the violence that already exists in our
  83. community." If the clergymen's intervention can produce a
  84. compromise, all of Milwaukee can say amen.
  85.  
  86.  
  87. By Barbara Dolan/Milwaukee.
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.